公認的五大淡水湖是：鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖。但是，隨著統計資料的不斷完善，中國的五大淡水湖實際排名已經得到更新。

鄱陽湖面積 3960平方公里。

洞庭湖面積 2740平方公里。

太湖面積 2445平方公里。

洪澤湖面積 1851平方公里。

巢湖面積 782平方公里。

淡水湖是湖水含鹽量較低的湖泊。中國的淡水湖主要分布在長江中下游平原、淮河中下游和山東南部，這一地帶的湖泊面積約占全國湖泊總面積的三分之一。中國主要的五大淡水湖都分布在這一地區。

五大淡水湖排名

由于過去中國五大淡水湖排名沒有將東北等地區算在傳統中國版圖內，所以未將東北等地區一些淡水湖排在其內。目前來看，純粹按照實際湖泊面積來劃分，中國五大淡水湖的排名應該如下：

興凱湖面積 4380平方公里（中俄界湖，中國境內1220平方公里）

鄱陽湖面積 3960平方公里。

洞庭湖面積 2740平方公里。

太湖面積 2338平方公里。

呼倫湖　面積 2315平方公里。

洪澤湖面積 2069平方公里。