徐福，即徐市，字君房，齊地瑯琊(今江蘇贛榆)人，秦著名方士。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂于助人，故在沿海一帶民眾中名望頗高。

始皇二十八年(前219年)，秦始皇第一次東巡，登泰山勒石頌德。然后經黃縣、(月垂)縣，攀成山，登芝罘(今煙臺)山，南下瑯琊臺，逗留3個月。在此期間，秦始皇看到海州灣內出現海市蜃樓，認為是仙人所顯，遂派徐福率童男童女乘樓船入海，尋求長生不死之藥。徐福入海數年求藥不得。

9年以后(前210年)，秦始皇再次東巡又找來徐福，徐福怕秦始皇怪罪，詐稱海中的大鮫魚十分厲害，船只難以靠近仙山取藥，須派善射者同去，射殺鮫魚，才能上岸求藥。秦始皇再次派徐福攜帶童男童女以及百工巧匠技師、武士、射手500多人，裝帶五谷種子、糧食、器皿、淡水等，入海去仙山求藥。徐福東渡沒有獲得“不老藥”，卻在熊野浦登陸后，發現了“平原廣澤”(即日本九洲)。長生不死之藥沒找到，返回恐遭殺身之禍，便長居于此，不再復返。徐福等人在九洲島等地向日本土著民族傳播農耕知識和捕魚、鍛冶、制鹽等技術，還教給日本人民醫療技術等秦朝先進文化，促進了社會發展，深受日本人民敬重。日本尊徐福為“司農耕神”和“醫藥神”。和歌山縣、佐賀縣、廣島縣、愛知縣、秋田縣、富士山地區都有徐福活動的遺跡。佐賀、新宮等地神社都把徐福作為神來大會奉祀，每年都要舉行聲勢浩大的祭祀活動。為了弘揚徐福精神，中國、日本成立了全國徐福會，連云港、龍口、膠南、滄州、蘇州、慈溪和新宮、佐賀、大阪、富士吉田、鹿兒島、東京等地也都成立了徐福會。近幾年，有關徐福論著和文藝作品不斷出版，有關徐福的劇目亦搬上了舞臺。