在連云港經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)朝陽街道有一座漢東海孝婦祠，祠內(nèi)供奉著東海孝婦及其婆母的塑像。千百年來每逢農(nóng)歷三月初三日，遠(yuǎn)近村民齊赴廟會舉行形式多樣的民俗文化活動，傳頌東海孝婦弘揚中華傳統(tǒng)孝文化。

元代的大劇作家關(guān)漢卿創(chuàng)作了一個舉世聞名的悲劇《感天動地竇娥冤》，可竇娥的形象并不是作家憑空捏造出來的，竇娥的形象來源于東海孝婦的故事。漢代東海郡有位孝婦名周青，年輕守寡，又無子女，奉養(yǎng)婆婆很是恭謹(jǐn)。婆婆多次勸她改嫁，她始終沒有答應(yīng)。后來，婆婆為了不拖累兒媳自縊身亡。可小姑卻告至官府，誣說“嫂子殺死了母親”。此案上報郡府，郡決曹掾（專職司法的官員）于公認(rèn)為，周青以孝順聞名鄉(xiāng)里，斷然不會殺害其婆婆。但太守不作公斷，冤斬了孝婦，致郡中枯旱三年。后來新任太守到任，于公再次為孝婦伸冤，新任太守親自到孝婦墓前致祭，為其平反冤屈，遂天降大雨，當(dāng)年糧食獲得大豐收，故朝廷賜建東海孝婦祠。

據(jù)了解，關(guān)于東海孝婦傳說，西漢經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家劉向的《說苑·貴德篇》、東漢歷史學(xué)家班固的《漢書·于定國傳》、東晉干寶的《搜神記》都有記載。唐宋以來，歷代史書和方志都有轉(zhuǎn)述和評介。

據(jù)考證，竇娥的故事最早可能在南宋末就形成，并在民間廣為流傳。關(guān)漢卿在東海孝婦歷史傳說基礎(chǔ)上，結(jié)合元代社會現(xiàn)實，極大地豐富了創(chuàng)作內(nèi)容。關(guān)漢卿將《竇娥冤》搬上元雜劇舞臺，是將竇娥故事與《漢書》所載東海孝婦故事相互“嫁接”的一種藝術(shù)創(chuàng)造。

由于《竇娥冤》影響巨大，其后的一些方志及其他相關(guān)書籍，就直接稱東海孝婦為“竇氏”“竇孝婦”了。

孝婦祠因何“立祠”在宋代《太平寰宇記》就有記載，東海郡新任太守祭拜孝婦墓后這一年風(fēng)調(diào)雨順，糧食獲得大豐收。同年秋天，建起了孝婦祠人稱“娘娘廟”，也就是說孝婦祠，建于公元前90年前后，如今的孝婦祠已經(jīng)歷經(jīng)了兩千多年。孝婦祠經(jīng)過了很多次修繕、重建，得以保存至今。明代道士李啟募資重修孝婦祠。明代海州知州劉昭曾立《漢東海孝婦竇氏祠記》碑。清代道光年間，孝婦祠按明代寺廟的法式再次重建，并增加慈孝殿、于公殿等。20世紀(jì)90年代，在原孝婦祠遺址重建孝婦殿。

2011年，新建孝婦祠及山門落成。值得一提的是，歷次修建的孝婦祠內(nèi)，都建有“于公殿”，以紀(jì)念明辨是非、伸張正義的于公。據(jù)明代《隆慶海州志》記載：“于公，為縣獄吏、郡曹，決獄平，罹文法者，于公所決皆不恨。郡中為之立生祠，號曰‘于公祠’。辨孝婦冤，語在《孝婦傳》。”

2009年6月，“東海孝婦傳說”入選第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2011年2月，國家出臺《中華人民共和國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)法》，2014年11月國務(wù)院出臺文件將“東海孝婦傳說”列入第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目。